Episodio 3 – La lucha contra las drogas es una lucha contra los pobres.

 [00:01:00] For decades, the war on drugs worldwide has set a security agenda that has not only been—and still is—a money pit. It’s also an ineffective strategy that harms the most vulnerable people in society.

 Hardline approaches are imposed, public security is militarized, and people who use, produce, and sell drugs on the street are demonized in the same way. Communities living through the war on drugs experience exactly that: a war. We begin this episode in Colombia with María Angélica Jiménez, co-author of “Women, Street, and Prohibition: Care and Violence on Both Sides of the Otún River,” and with Silvie Ojeda from Metzineres in Barcelona. 

When drug use was decriminalized in Colombia, it was thought it would put an end to the stigma tied [00:02:00] to consumption and to the persecution of people who use substances on the street because they don’t have a home of their own.

 María Angélica Jiménez: My name is Angélica Jiménez, and I’m a graduate in the arts.

Flor Coll, femiñetas: Angélica talks about the emblematic story of Brenda taking place in the most populated urban hub of Colombia’s Coffee Region, as mentioned in her INCLO article.

María Angélica Jiménez: We said, “Let’s carry out an investigation in two municipalities: Pereira and Dosquebradas.”

It’s a metropolitan area that, between the two cities, adds up to about a million inhabitants. And we began that adventure in the parks—in the places where people use, where drugs are sold—and we looked for women with different patterns of use, but with one thing in common: poor women, women in vulnerable contexts, some of them living on the street, and even some who do sex work as a means of survival.

We found that [00:03:00] before drug use, there were a number of social problems. Brenda is a woman who lived next to a ravine and who, on several occasions, suffered police attacks—one involving outright physical violence, and another a setup where they planted more drugs on her than she actually had, in order to open a criminal case against her.

Many of the women we interviewed—many of the women we run into all the time in our work—are poor women. Using drugs in a context of poverty and vulnerability is not the same as using them in a context that isn’t. Most of them haven’t had the chance to study; they don’t have opportunities, for example, to earn a stable income. And what they generally end up doing is surviving through sexual exchanges, through what they call “street hustling”—basically asking for spare change, or whatever they can do [00:04:00] to get by.

In other words, nothing that gives them any stability. And when you look at that whole picture—and on top of that, most of them come from violent backgrounds since childhood—you ask yourself: how can I solve just one problem and treat it as something separate from the person? I mean, they usually tell us the problem is the substance, that the problem is the drug.

But how do I end up using drugs?

Flor Coll, femiñetas: Angélica shares some essential takeaways from the article: why, for some people, the more vulnerable their situation is, the harder it becomes to survive.

 María Angélica Jiménez: In the article, what’s presented isn’t so much definitive, final solutions, but rather a set of responses offered at different levels.

In Brenda’s specific case, she’s someone who’s been pushed to the margins, and because she’s living on the street, because of the environment she’s in, she’s often in isolated places. She says that in that context it’s very difficult, but [00:05:00] when she’s a bit more within the neighbourhood setting, they’ve managed to get people to show some solidarity and to establish a kind of neighbourhood watch or community care.

I mean, it’s where the community itself—when the police show up and are assaulting other people—makes a kind of complaint by recording them. It’s more like a public denunciation than a formal or criminal report, because we know that for people like this, it’s much, much harder.

Flor Coll, femiñetas: Angélica and her team of researchers put forward concrete recommendations, based on Brenda’s case, to curb police abuse against marginalized women.

María Angélica Jiménez: First, we argued that we need to acknowledge there’s a silencing—that there are no records, or only partial records—that there are no complaints about abuses that do in fact exist. And because of that same situation, out of the same fear, because these are illicit issues—illicit drugs—people are afraid to [00:06:00] report them. We believe that in that same space it’s essential to challenge the ideological hysteria, to push for political accountability through reporting, to break the stigma—which we also mentioned throughout the article—and to promote narratives that focus on people, not on substances.

We see drug use as a social issue; it’s not just a matter of security. So what we really need to look at is what’s happening in that society and how people are relating to drugs.

Flor Coll, femiñetas: These approaches—based on the experiences Angélica shares from Colombia—can be replicated in other parts of the world.

That’s why we spoke with Silvie, who highlights the story of Metzineres, the organization she works with, based in Barcelona.

Silvie Ojeda: My name is Silvie Ojeda. I’m Colombian, I’m a documentary filmmaker, and I’m a [00:07:00] human rights defender. I work specifically with Metzineres on drug policy and the impact drug policy has on communities in different countries—both producing countries and places where there’s also a lot of drug trafficking and drug use.

It’s impossible to talk about drugs and criminalization without being clear that criminalization is a form of social control aimed at minority, racialized, impoverished, excluded, and oppressed communities. We can see it in neighborhoods in Colombia, on Spain’s southern border, anywhere really, or along the border between Mexico and the United States.

 No—right now, it’s not drugs that are being criminalized; it’s poverty.

Right now, Metzineres uses an approach that creates [00:08:00] caring, supportive environments for women who have survived violence, who are in vulnerable situations, and who use drugs.

And we think it’s really important to put “survivors of violence” first, because every single woman who has come through Metzineres—one hundred percent of them—has survived gender-based violence, and eighty-three percent of them since childhood.

So it’s impossible for us not to see the link between gender-based violence and situations of vulnerability. What we do is create a methodology in which women are at the center and are the greatest experts on their own reality. We work from an intersectional feminist perspective, which means we recognize not only that, in every woman, there is an intersection of different vectors of exclusion, oppression, and [00:09:00] vulnerability, but also that, in the world, there are those of us who hold privilege and those who suffer oppression.

And in that sense, we believe that those who hold privilege don’t have the knowledge or lived experience to tell someone who is at the intersection of multiple vectors of exclusion what is best for her.

Flor Coll, femiñetas: Even though possessing drugs for personal use isn’t punishable, in many countries—including Colombia—we see that this still isn’t clearly understood.

In reality, how the law is enforced depends on who’s doing the consuming.

Silvie Ojeda: Temblores just released a really interesting report showing that 96% of the citations issued in Colombia for drug possession—ninety-six percent—are actually covered by the legal minimum dose protected in the [00:10:00] Constitution. Ninety-six. I mean, the number is staggering, because it shows that the “crime” doesn’t even exist there, it isn’t established, and yet the police decide that if it’s a drug—back to the same thing—then it can trigger an entire process of mistreatment, violence, and sometimes even police brutality, because we’re talking about a drug that, in the prevailing narratives, is illegal.

So I think criminalization isn’t really aimed at people who use drugs, because you can clearly see there are electronic music festivals with extremely high levels of substance use, where everyone gets home safe and sound and keeps on using substances. And also, it’s not just about [00:11:00] understanding substances as something tied to partying.

There are so many people for whom substances make it possible to keep going with their lives. Not everyone has a fixed idea of how they want to live.

Flor Coll, femiñetas: Ever since Richard Nixon declared the war on drugs in the United States in the 1970s, the situation in Latin America has been deeply affected.

The militarization of the police led to human rights violations from Mexico all the way down to Tierra del Fuego.

Silvie Ojeda: The thing is, we’ve been historically misled, because what’s really going on? The people who bear the brunt of drug policies and criminalization aren’t necessarily just users.

What’s more, I’d say the largest share of people who suffer the impact of criminalization aren’t even drug users. They’re not using at all—not on the street, not at home—because they’re families living in [00:12:00] the favelas of São Paulo and Rio de Janeiro; people in rural areas of Colombia; people along Mexico’s northern border; people in African producing countries, right? People who truly have to live with a war every single day. And here I’m going to borrow a very important line that changed me, that I always repeat, from my friend Raúl Santiago. He says: “When in the Global North we talk about the war on drugs, you’re talking about drugs. In the South, we’re talking about war.”

Right? Because that euphemism of the war on drugs isn’t really a euphemism. We’re talking about war, we’re talking about weapons, we’re talking about the constant, daily death of people. So the whole public-safety narrative has been co-opted by [00:13:00] those who are actually getting rich off the criminalization of drugs.

Because the person making money off drug sales isn’t out on the street, isn’t using out on the street. The person making money off the sale of weapons—of all the weapons that make a mafia work, or that make a state military force work, or that make a paramilitary army work, or that make a terrorist group work, those weapons are being sold legally by a company, and maybe in the end nobody really knows how that sale is carried out, but that money is going into that company. The person getting rich off the existence of mafias in the world isn’t out there using on the street. Because of course, it’s “security” [00:14:00] for those who aren’t living under oppression, who aren’t living through exclusion, and who aren’t living with constant criminalization.

Flor Coll, femiñetas: While Metzineres, Angélica’s team of researchers, and many other organizations like Temblores and Dejusticia in Colombia try to put a stop to drug-related violence, Silvie invites us to ask ourselves a few questions: What do we call “drugs”? And who benefits from the war on drug trafficking?

It’s clear that, as citizens, we need to change the way we talk about this.

Silvie Ojeda: So if I think about it today, they’re selling me a security policy—and that security policy means that a huge part of the population, specifically racialized, excluded, impoverished people, won’t live in safety or peace, but will live in war and violence. So it’s no good to me.

Where has the war on drugs [00:15:00] worked? Where? In what place have militarization and criminalization actually reduced drug use or trafficking? There isn’t a single example.

Flor Coll, femiñetas: What we’ve just heard lays bare an uncomfortable truth. The so-called war on drugs isn’t a war on substances, but on the poorest, most excluded, and most vulnerable people—especially women trying to survive amid violence, drug use, sex work, and constant criminalization.

But as we heard in the voices of María Angélica and Silvie, it’s not only about changing laws; it’s about changing the way we look at things—breaking stigma and putting people, not substances, at the center. Experiences of community resistance, neighbourhood care, and intersectional feminist methodologies like those of Metzineres show us there are other [00:16:00] ways to approach drug use and safety, that we can build from respect, listening, and dignity.

In the face of that violence, we respond by organizing. We take the reins into our own hands. You’ve just listened to In Our Hands, a podcast by INCLO and femiñetas. This podcast is based on INCLO’s publication In Our Hands. To listen to the other episodes, go to inclo.net and femiñetas’ audio platforms.

Desde hace décadas, la guerra contra las drogas en el mundo dicta una agenda de seguridad que no solo fue y es un abismo de dinero. Es una estrategia no efectiva que perjudica a las personas más desprotegidas de la sociedad.

Se impone la mano dura, se militariza la seguridad pública y se demoniza de la misma manera a quienes consumen, producen y venden por narcomenudeo. Las comunidades que viven la guerra contra las drogas viven eso mismo, una guerra. Comenzamos este episodio en Colombia con María Angélica Jiménez, coautora de “Mujeres, calle y prohibición: cuidado y violencia de los dos lados del río Otún” y con Silvie Ojeda desde Metzineres en Barcelona. Cuando se descriminalizó el uso de drogas en Colombia, se [00:02:00] pensaba que iba a terminar con el estigma asociado con el consumo y la persecución de quienes utilizan sustancias en la calle por falta de casa propia.

María Angélica Jiménez: Mi nombre es Angélica Jiménez, de profesión licenciada en Artes. 

Flor Coll, femiñetas: Angélica habla del caso emblemático mencionado en el artículo de INCLO y de la historia de Brenda desde la ciudad más poblada de la región del Eje Cafetero colombiano. 

María Angélica Jiménez: Dijimos vamos a hacer una investigación en dos municipios que son Pereira y Dosquebradas.

Es un área metropolitana que suman más o menos un millón de habitantes entre los dos. Y arrancamos esa aventura en los parques, en las zonas de consumo, en las zonas de expendio y buscamos mujeres con diferentes tipos de consumo, pero con una característica común que son mujeres pobres, mujeres en contextos vulnerables y algunas de ellas en situación de calle e incluso que ejercen trabajo sexual como medio de subsistencia.

Encontramos que [00:03:00] antes del consumo había una cantidad de problemas sociales. Brenda es una mujer que vivía al lado de una quebrada y que varias veces sufrió ataques policiales, uno directamente violencia física y otro que fue una incriminación donde la cargaron con más droga de la que ella tenía, pues para poder e iniciar un proceso judicial.

Muchas de estas mujeres que nosotros entrevistamos, muchas de las mujeres con las que nos encontramos todo el tiempo en nuestros trabajos, son mujeres pobres. No es lo mismo consumir drogas en un contexto de pobreza y de vulnerabilidad que en un contexto que no sea ese. Son mujeres que la mayoría no han tenido la posibilidad de estudiar, que no tienen oportunidades, por ejemplo, de un ingreso económico estable, que generalmente van a tener es que subsistir a través de los intercambios sexuales, a través de lo que ellos llaman gestión en calle, o sea, pedir la moneda o [00:04:00] qué tiene para hacer.

O sea, nada que le dé estabilidad. Y cuando uno mira como todo ese panorama, que además en su mayoría vienen de contextos violentos desde su infancia, uno dice: ¿yo cómo puedo solucionar un solo problema y poner el problema por fuera de la persona? Es decir, generalmente nos dicen que el problema es la sustancia, que el problema es la droga.

Pero ¿cómo llego yo a la droga? 

Flor Coll, femiñetas: Angélica brinda algunas claves imprescindibles del artículo. Por qué para algunas personas, cuando la situación de vulnerabilidad es mayor, más compleja es su supervivencia. 

María Angélica Jiménez: En el artículo se plantean más que soluciones ya definitivas, son como algunas respuestas que se dan en diferentes niveles.

En el caso concreto de Brenda, una persona que ha sido marginada, que por su condición de calle, por el contexto donde vive, muchas veces está en sitios aislados. Digamos que ella plantea que en ese [00:05:00] contexto es muy difícil, pero cuando está un poco más en el contexto del barrio, se ha logrado que la gente se solidarice de alguna manera y que haya como un cuidado barrial.

O sea, donde la misma gente, cuando llega la policía y están agrediendo a las otras personas, se hace un tipo de denuncia al grabarlos, más bien un tipo de denuncia pública, más que de una denuncia formal o penal, porque sabemos pues que para este tipo de personas es, es mucho más difícil. 

Flor Coll, femiñetas: Angélica y su equipo de investigadoras formulan recomendaciones concretas en base al caso de Brenda para frenar los abusos policiales contra mujeres marginadas.

María Angélica Jiménez: Nosotras planteábamos primero reconocer que hay un silenciamiento, que no hay registros o que hay subregistros, que no existen demandas sobre esos abusos que existen. Y por la misma condición, por el mismo temor, por tratarse de temas ilícitos, de drogas ilícitas, pues la gente teme denunciar. [00:06:00] Creemos que en esa misma franja, trabajar la histeria ideológica, trabajar en la denuncia política, romper con el estigma, que también lo mencionábamos a través de todo el artículo, nos parece que es clave y también lo de las narrativas que sean centradas en las personas y no en las sustancias.

Nosotras consideramos que el consumo de drogas es una cuestión social, no es un tema solo de seguridad. Entonces, lo que nosotros debemos mirar es realmente qué está pasando en esa sociedad y cómo se está relacionando las personas con las drogas 

Flor Coll, femiñetas: Estos mecanismos, a través de las experiencias que cuenta Angélica desde Colombia, son replicables en otras partes del mundo.

Por eso consultamos a Silvie, que destaca la historia de Metzineres, la organización donde trabaja con sede en Barcelona. 

Silvie Ojeda: Mi nombre es Silvie Ojeda. Yo soy colombiana, soy documentalista, soy defensora de derechos [00:07:00] humanos. Trabajo específicamente junto con Metzineres en relación a la política de drogas, el impacto de la política de drogas en las comunidades de los países, tanto productores como donde se vive mucho el tráfico y el consumo también de drogas.

Es imposible hablar de drogas y criminalización sin tener claro que la criminalización es un ejercicio de control social para poblaciones minoritarias, racializadas, empobrecidas, excluidas y oprimidas. Lo podemos ver desde barrios en, en Colombia como en la frontera sur de España, como en cualquier lugar o en la frontera de México con Estados Unidos.

No, no estamos en estos momentos no se criminalizan las drogas, sino que se criminaliza la pobreza. 

Actualmente, Metzineres tiene un modelo de abordaje que crea [00:08:00] entornos de cuidado para mujeres sobrevivientes de violencia que están en una situación de vulnerabilidad y que consumen drogas. 

Y nos parece muy importante poner el sobrevivientes de violencia antes, porque todas las mujeres que han pasado por Metzineres, el cien por ciento de ellas han sobrevivido a violencia basada en género y ochenta y tres por ciento de ellas desde la infancia.

Entonces, es imposible para nosotras no ver la relación entre la violencia basada en género y las situaciones de vulnerabilidad. Y lo que hacemos es crear una metodología donde las mujeres están en el centro y ellas son las mayores expertas de su propia realidad. Nosotras trabajamos desde el feminismo interseccional, que quiere decir que no solamente reconocemos que en cada mujer se entrecruzan, hay una intersección de diversos vectores de exclusión, de [00:09:00] opresión y vulnerabilidad, sino que también existen en el mundo quienes ostentamos privilegio y quienes sufrimos opresión.

Y en ese sentido consideramos que quienes ostentan privilegio no tienen el conocimiento ni la experiencia vivida para decirle a una persona que está en medio de una intersección de vectores de exclusión qué es lo mejor para ella 

Flor Coll, femiñetas: Por más que la tenencia de drogas para uso personal no está penada, en muchos países, entre los cuales está Colombia, vemos que esto no está claro.

En realidad, la aplicación de la ley depende de quién está consumiendo. 

Silvie Ojeda: Temblores acaba de sacar un informe muy interesante sobre cómo el 96 % de los comparendos que se han puesto en Colombia por porte de drogas, el [00:10:00] 96, todos están amparados por la dosis mínima legal en la Constitución. Noventa y seis. O sea, es que la cifra es impresionante, porque precisamente tiene que ver el, el delito ahí ni siquiera existe, no está consolidado, pero la policía considera que si es una droga, volvemos a lo mismo, entonces ya puede generar todo un proceso de maltrato, violencia y a veces hasta brutalidad policial, porque estamos hablando de una droga que para las narrativas es ilegal.

Entonces, yo creo que la criminalización no es contra las personas que utilizan drogas, porque bien podemos ver que hay festivales de música electrónica con unos niveles altísimos de consumo de sustancias, donde todo el mundo llega sano y salvo a su casa y sigue, continúa consumiendo sustancias. Pero además, no solo para [00:11:00] entender las, las sustancias asociadas a la fiesta.

Hay muchísimas personas a quienes las sustancias les permiten continuar con su vida. No todo el mundo tiene un nivel establecido de cómo quiere vivir 

Flor Coll, femiñetas: Desde que Richard Nixon declaró la guerra contra las drogas en Estados Unidos en los años setenta, el panorama en Latinoamérica se ha visto bastante afectado.

La militarización de la policía acarreó violaciones de derechos humanos desde México a Tierra del Fuego. 

Silvie Ojeda: Lo que pasa es que nos han engañado históricamente, porque ¿qué es lo que pasa? Las personas que sufren el impacto de las políticas de drogas y de la criminalización no necesariamente son solo consumidoras.

Es más, yo diría que el mayor porcentaje de las personas que sufren el impacto de la criminalización no son consumidoras. Es que no están ni siquiera consumiendo ni en la calle ni en su casa, porque son muchas de las [00:12:00] familias que viven en las favelas en San Pablo, Río de Janeiro, que viven en las zonas rurales de Colombia, que viven en la frontera norte de México, que viven en, en los países africanos productores, ¿sí?, Que realmente tienen que convivir todos los días con una guerra. Y ahí me robo una frase muy impor– que me ha, que me ha cambiado a mí, que, que siempre la digo, que es de, de mi amigo Raúl Santiago, que él dice: “Cuando en el norte global hablamos de guerra contra las drogas, están hablando de drogas. En el sur estamos hablando de guerra”.

¿Sí? Porque ese eufemismo de la guerra contra las drogas no es un eufemismo. Estamos hablando de guerra, estamos hablando de armas, estamos hablando de muerte constante y diaria de personas. Entonces, el, el, el discurso de la seguridad ciudadana ha sido cooptado [00:13:00] por quienes realmente se enriquecen con la criminalización de las drogas

Porque la persona que se está ganando el dinero de la venta de drogas no está en la calle, no está consumiendo en la calle. La persona que se está ganando el dinero de la venta de armas, de todas las armas que hacen que funcione una mafia o igualmente que hacen que funcione un ejército militar estatal, o igualmente que hace que funcione un ejército paramilitar, o igualmente que hace que funcione un grupo terrorista.

Esas armas las está vendiendo una empresa de manera legal y esa puede que la venta al final no se sepa cómo se hace, pero ese dinero le está entrando a esa empresa. La persona que se está enriqueciendo con que haya mafias en el mundo no está consumiendo en la calle. Porque claro, es la seguridad para aquellos que [00:14:00] no están viviendo la opresión, que no están viviendo la exclusión y que no están viviendo la continua criminalización.

Flor Coll, femiñetas: Mientras Metzineras, el equipo de investigadoras de Angélica y otros tantos organismos como Temblores y De Justicia en Colombia buscan ponerle un freno a la violencia por consumo de drogas, Silvie invita a hacernos algunas preguntas. ¿Qué denominamos drogas? ¿Quién se beneficia de la guerra contra el narcotráfico?

Está claro que como ciudadanas y ciudadanos debemos cambiar nuestro discurso. 

Silvie Ojeda: Entonces, si yo hoy pienso me están vendiendo una política de seguridad y esa política de seguridad implica que una gran cantidad de la población, específicamente población racializada, excluida, empobrecida, no viva seguridad ni paz, sino viva guerra y violencia, entonces a mí no me sirve.

¿Dónde ha funcionado la guerra contra [00:15:00] las drogas? ¿Dónde? ¿En qué lugar, a partir de la militarización y la criminalización, se han reducido los consumos o el tráfico? No hay un ejemplo.

Flor Coll, femiñetas: Lo que acabamos de escuchar deja en evidencia una verdad incómoda. La llamada guerra contra las drogas no es una guerra contra las sustancias, sino contra las personas más pobres, más excluidas y más vulnerables, especialmente contra mujeres que sobreviven en contextos de violencia, consumo, trabajo sexual y criminalización constante.

Pero como escuchamos en las voces de María Angélica y Silvie, no se trata solo de cambiar leyes, se trata de cambiar miradas, romper estigmas y poner a las personas, no a las sustancias, en el centro. Las experiencias de resistencia comunitaria, cuidado barrial y metodologías feministas interseccionales como las de Metzineres nos muestran que sí hay otras formas de [00:16:00] abordar el consumo y la seguridad, que sí se puede construir desde el respeto, la escucha y la dignidad.

Que frente a esa violencia respondemos organizándonos. Tomamos las riendas en nuestras manos. Acabás de escuchar En nuestras manos, un pódcast de INCLO y femiñetas. Este pódcast se basa en la publicación “In Our Hands” de INCLO. Para escuchar los demás episodios de En nuestras manos puedes buscarlos en inclo.net y en las plataformas de audio de femiñetas.